• A nemrégiben megjelent New Tales from the Borderlands játékához a Gearbox Software-nek mindössze 2 éve volt arra, hogy 12 órányi filmszerű játékmenetet készítsen. Ez egy olyan feladat, ahol hagyományosan 4 évre volt szükség 3 órányi anyag elkészítéséhez.

• A logisztikai feladatok automatizálásával a Gearbox jelentősen csökkentette a fejlesztéshez és az áttekintéshez szükséges időt, csökkentette az emberi hibák számát, valamint növelte a kreatív csapattagok munkával töltött idővel kapcsolatos elégedettségét.

• Az Autodesk Maya és a Flow Production Tracking szoftvereket használó egyéni animációs folyamatnak köszönhetően a művészek 50%-kal több időt tölthetnek kreatív munkával a logisztika helyett.

A modern játék és a mozifilmek között pengevékony a határvonal. A megragadó történetmesélésnek, a kifinomult grafikának és a legkorszerűbb 3D animációnak köszönhetően a videojátékok ma már úgy néznek ki, mintha a mozikban lenne a helyük. Sőt, a nagyszerű videojátékok olyasmit nyújtanak, amit a filmek soha: a teljes beleélést. Amikor az ember filmet néz, mindig érzi, hogy a nézőtéren ül. De amikor egy videojátékkal játszik, úgy érezheti, mintha tényleg benne lenne.

Mindenképpen ez a helyzet a Gearbox Software New Tales from the Borderlands játékával is. A népszerű Borderlands-franchise legújabb része 2022-ben jelent meg, és három civil történetét meséli el, akik megpróbálnak megélni a háború sújtotta Meridian Cityben. Hőseink a jószándékú tudós Anu, a szélhámos bátyja, Octavio, és a bajba jutott üzlettulajdonos Fran. Mindannyiuknak szörnyekkel és bűnözőkkel kell megküzdeniük reményeik és álmaik megvalósítása érdekében.

A New Tales from the Borderlands azonban nem csak a karakterek vagy a történeteik, hanem a játékmenete miatt is figyelemre méltó. A hagyományos játékokkal ellentétben, ahol a játékosok egy előre meghatározott eseménysort követnek az elejétől a végéig, a New Tales from the Borderlandsben a játékosok irányítják, hogy a karakterek milyen döntéseket hoznak, és ennek eredményeként milyen sorsuk lesz.

A Gearbox szerint a játékosok minden egyes döntése gyakran váratlan módon befolyásolhatja a történet alakulását, a játék mély, magával ragadó jeleneteivel, mini-játékaival és szabadon bejárható részeivel. A New Tales from the Borderlands azáltal, hogy a játékosoknak hatalmat ad a játék karaktereit, környezetét és eseményeit alakító döntések meghozatalára, alkotókká teszi őket.

De mi a helyzet a játék valódi alkotóival, a 3D-s művészekkel és animátorokkal, akik életre keltették a játékot? Egy ilyen magával ragadó és interaktív játék létrehozásához hatalmas mennyiségben kellett kiváló minőségű tartalmat előállítaniuk, és hogy kielégítsék a Borderlands-sorozat új része iránti piaci igényt, nagyon gyorsan kellett elkészíteniük. Marion Guignolle, a Gearbox Studio Québec vezető technikai tervező animátora szerint a 15 animátorból álló csapatnak mindössze két év állt rendelkezésére, hogy 12 órányi filmszerű játékmenetet készítsen.

„Általában három-négy évbe telik három óra elkészítése” - mondta Guignolle, majd hozzátette, hogy van egy oka annak, hogy csapata ilyen gyorsan képes volt ennyi tartalmat előállítani: az automatizálás.

A média és a szórakoztatás világában mindig szükség van több, jobb és gyorsabb tartalomkészítésre. Ennek az igénynek a kielégítésére a Gearbox Studio Québec az Autodesk Maya és a Flow Production Tracking (korábban ShotGrid) segítségével az alapoktól kezdve épített fel egy automatizált filmes animációs folyamatot.

Ez a következőképpen működik: az írók először egy narratív forgatókönyvet készítenek, amelyből létrehoznak egy képregényszerű, illusztrációkkal ellátott képes forgatókönyvet. Ezután a képes forgatókönyv egy elrendezésbe kerül át, amely térben helyezi el a forgatókönyvet. Az elrendezés segítségével a színészek helyesen el tudnak helyezkedni a motion capture forgatás során, ahol a mozgásukat rögzítik, hogy a játék animált karaktereinek mozgását megalapozzák. A mozgásrögzítésből származó adatok a Flow Production Tracking rendszerbe kerülnek, amely jeleneteket generál az animátorok számára, és elosztja a munkamennyiséget. Az animátorok ezután Mayában animálják a jeleneteket, majd visszaexportálják őket a Flow Production Trackingbe, amely a megfelelő helyre helyezi őket a fejlesztők játékmotorjában. A Flow Production Tracking a folyamat minden egyes lépésénél gyorsabb és egyszerűbb jelenet- és eszközáttekintést tesz lehetővé. Mivel minden integrálva van, ha a felülvizsgálati folyamat során változás történik egy jelenetben, az összes kapcsolódó eszköz ennek megfelelően frissül, ami segít időt megtakarítani.

Guignolle szerint az egész munkafolyamat kulcsa az automatizált eszközkezelés (angol) a Flow Production Trackingben és a Mayában, és az animátoroknak többé nem kell időt tölteniük a feladatok manuális lekérésével és a fájlok kezelésével. Ehelyett a feladatok és fájlok automatikusan a megfelelő személyhez és személytől érkeznek, a megfelelő időben, és a megfelelő referenciák is hozzájuk már csatolva szerepelnek bennük. A New Tales from the Borderlands volt az első projekt, ahol a Gearbox az új folyamatot használta, és komoly időmegtakarítást eredményezett.

„Általában az animátoroknak létre kell hozniuk a jelenetet, importálniuk kell az eszközöket és ehhez hasonló dolgokat kell tenniük” - mondta Guignolle. „De ebben az esetben legalább napi 30 percet vagy egy órát is megspóroltak a kézi feladatokon, ahogy a Flow Production Tracking segítségével ezt automatizáltuk.”

Vegyünk egy képzeletbeli jelenetet, amelyben 12 katona szerepel, hárman közülük beszélő szerepet játszanak. Hagyományosan az animátoroknak kézzel kellett elnevezniük minden egyes katonát, majd a megfelelő hang- és animációs sávokat a megfelelő katonákhoz rendelni. Ez a folyamat akár két óráig is eltarthatott; most a Flow Production Tracking pillanatok alatt el tudja végezni ezeket a feladatokat.

Egy olyan projektben, mint az New Tales from the Borderlands, az automatizálás legnyilvánvalóbb előnye a sebesség. De Guignolle szerint ugyanilyen fontos előny a minőség is, és az emberi hibák jelentik a legnagyobb problémát az összetett és gyorsan változó projekteknél.

„Mind emberek vagyunk, így számos ok befolyásolhat minket, és eredményezheti, hogy nem a lehető legjobban végezzük a munkánkat” - mondta. „A jelenetek automatizálása a Flow Production Tracking segítségével csökkentette a rá fordított időt, de a hibák számát is, mivel sok ellenőrzés van beépítve a folyamatba.”

Mivel a Gearbox a New Tales from the Borderlandset a COVID-19 járvány idején fejlesztette Québecben és Vancouverben tartózkodó csapatokkal, egy másik előnye a jobb együttműködés volt. A felhasználók és időzónák közötti munkafolyamatok automatizálására szolgáló felhőalapú Flow Production Tracking használatával javult a csapatmunka és a távoli kommunikáció. Emellett a Flow Production Tracking távoli beállítására szolgáló eszköz működőképessé tette a folyamatot számos asztali környezetben és felhasználó számára.

Az animátorok számára a folyamat legjelentősebb előnye valószínűleg a munka és a magánélet egyensúlya, mivel a csapattagok kevesebb munkaóra alatt több munkát végezhetnek el. „Manapság az iparágban az életminőség felülmúlhat bizonyos más szempontokat, például azt, hogy milyen projekten dolgozol, vagy hogy mennyi a fizetésed” - mondta Guignolle, majd hozzátette, hogy a Gearbox filmes gyártási folyamata erősíti a vállalati kultúrát, hogy egyre több és jobb tehetséget vonzzon magához. „Az emberek nagyon szeretik a Gearboxot, mert könnyen együtt tudnak működni a vezetőikkel, hogy szükség esetén szabadságot kérjenek. Nem kell, hogy stresszeljenek.”

Mindeközben a munkával töltött idő is teljesebbé válik. Mielőtt a Gearbox bevezette a filmes munkafolyamatot, a vállalat digitális művészei a becslések szerint projektidejük 60%-át olyan logisztikai feladatokkal töltötték, mint a fájlkezelés, és csak 30%-át olyan kreatív munkával, mint az animáció, a maradék 10%-ot pedig adminisztratív dolgokra fordították, mint az e-mailezés. Most a Gearbox digitális művészei idejük 60%-át töltik kreatív munkával, 30%-át logisztikával és 10%-át adminisztrációval.

„Az időt, amelyet korábban a jelenet eszközeinek kezelésére fordítottak, most már a jelenet elkészítésére fordíthatják” - mondta Guignolle. Az automatizálás más adatközpontú iparágakban (angol) is ugyanolyan előnyökkel járhat, mint a játékfejlesztésben. „Minden, ami adatvezérelt, az egy eszköz, és minden, ami eszköz, az automatizálásra szorul, bármilyen folyamaton is kell keresztülmennie.”

A New Tales from the Borderlands játékmenetéhez hasonlóan a való életben is a döntésektől függ, hogy az ember milyen eredményeket ér el. „Véleményem szerint ennek az automatizálásnak megfelelőnek és intelligensnek kell lennie” - mondta Guignolle. „Ne használjunk automatizálást csak az automatizálás kedvéért.”