• V rámci své poslední hry New Tales from the Borderlands měla společnost Gearbox Software pouhé 2 roky na vytvoření 12 hodin filmových herních záběrů, což je úloha, u které vytvoření 3 hodin obvykle zabere 4 roky práce.

• Díky automatizaci logistických úkolů společnost Gearbox výrazně zkrátila čas na vývoj a kontrolu, snížila počet lidských chyb a zlepšila spokojenost členů svého kreativního týmu.

• Díky zakázkovému animačnímu produkčnímu řetězci využívajícímu aplikace Autodesk Maya a Flow Production Tracking mohou nyní uživatelé věnovat o 50 % více času kreativní práci místo logistice.

Hranice mezi moderním hraním a filmem je velmi tenká. Díky přesvědčivému vyprávění příběhů, propracované grafice a špičkové 3D animaci dnes videohry vypadají a působí, jako by patřily spíše do filmu. Nejlepší, skvělé videohry nabízejí něco, co filmy nikdy nedokážou: naprosté pohlcení. Když se díváte na film, budete mít vždycky pocit, že jste součástí publika. Když ale hrajete videohru, můžete se cítit, jako byste byli její součástí.

To je určitě případ hry New Tales from the Borderlands od Gearbox Software. Poslední díl populární série Borderlands vydaný v roce 2022 vypráví příběh tří civilistů, kteří se snaží přežít ve válkou zmítaném Meridian City. Patří mezi ně nadaná vědkyně Anu, její bratr podvodník Octavio a odvážná majitelka firmy Fran, z nichž každý musí bojovat s monstry a zločinci ve snaze o naplnění svých nadějí a snů.

Co však činí hru New Tales from the Borderlands tak pozoruhodnou, nejsou jen postavy nebo jejich příběhy – je to způsob, jakým se hra hraje. Na rozdíl od tradičních her, kde hráči od začátku do konce sledují předem určenou sekvenci událostí, hráči ve hře New Tales from the Borderlands řídí, jaká rozhodnutí postavy učiní, a v důsledku toho určují, jaké budou jejich osudy.

Podle společnosti Gearbox může každá volba, kterou hráči udělají, ovlivnit to, jak se bude příběh vyvíjet. Často dochází k nečekaným, hluboce působivým scénám, minipříběhům a volným sekvencím. Když je hráčům umožněno, aby dělali rozhodnutí, která budou formovat postavy, prostředí a události ve hře, pak se ve hře New Tales from the Borderlands změní v její tvůrce.

Kdo jsou ale skuteční tvůrci této hry, 3D umělci a animátoři, kteří tuto hru přivedli k životu? Aby mohli vytvořit tak působivou a interaktivní hru, museli vyrobit obrovské množství vysoce kvalitního obsahu – a aby uspokojili poptávku po novém dílu ze série Borderlands, museli to vyrobit velmi rychle. Podle Marion Guignolle, vedoucí technické návrhářky v Gearbox Studio Québec měl tým 15 animátorů jen dva roky na to, aby vytvořil 12 hodin filmových herních záběrů.

„Vytvoření 3 hodin obvykle zabere 3 až 4 roky práce“, říká Guignollová, která dodává, že existuje jeden důvod, proč její tým dokázal tak rychle vyrobit tolik obsahu: automatizace.

Ve světě médií a zábavy je neustále přítomna potřeba vytvářet rychle a více co nejlepšího obsahu. Aby bylo možné tuto potřebu splnit, Gearbox Studio Québec vytvořil zcela nový zakázkový automatizovaný animační produkční řetězec pomocí aplikací Autodesk Maya a Flow Production Tracking (dříve ShotGrid).

Jak produkční řetězec funguje: Zaprvé, autoři vytvářejí interpretační skript, který se převede do scénáře s ilustracemi, jako je krátký komiks. Poté je scénář převeden do rozvržení, což je vizualizace animace scénáře v prostoru. Díky rozvržení se pak herci mohou během snímání pohybu správně rozmístit na místa, kde jsou jejich pohyby zaznamenávány, aby vytvořili základní konstrukci pro animované postavy ve hře. Data ze snímání pohybu putují do aplikace Flow Production Tracking, která vytváří scény pro animátory a přiřazuje jim pracovní vytížení. Animátoři poté v aplikaci Maya animují scény a exportují je zpět do aplikace Flow Production Tracking, která je umístí do herního jádra vývojářů ve správných místech. V každém kroku aplikace Flow Production Tracking umožňuje rychlejší a snadnější kontrolu scén a položek. Protože je vše integrováno, a pokud během procesu kontroly dojde ke změně scény, všechny související položky budou odpovídajícím způsobem aktualizovány, a to výrazně ušetří čas.

Automatizovaná správa položek (angličtina) v aplikacích Flow Production Tracking a Maya je podle Guignollové klíčem k celému pracovnímu postupu. Guinollová říká, že animátoři již nemusí trávit čas ručním načítáním úkolů a správou souborů. Místo toho proudí úlohy a soubory automaticky ke správné osobě a zpět ve správný čas a se správnými referenčními položkami, které jsou k nim již připojeny. Hra New Tales from the Borderlands byla prvním projektem, u kterého společnost Gearbox použila svůj nový produkční řetězec, a výsledkem byla výrazná úspora času.

„Animátoři obvykle potřebují vytvořit scénu, importovat položky a podobně“, říká Guignollová. „V tomto případě však ušetřili 30 minut až jednu hodinu za den jen na ručních pracích, protože jsme je automatizovali pomocí aplikace Flow Production Tracking.“

Vezměme si hypotetickou scénu obsahující 12 vojáků, z nichž tři mají mluvící role. Animátoři by obvykle museli každého vojáka ručně pojmenovat, a pak přiřadit správné audio a animační stopy správným vojákům. Tento proces by trval až dvě hodiny; nyní můžou tyto úlohy dokončit během několika okamžiků díky aplikaci Flow Production Tracking.

U projektu, jako je hra New Tales from the Borderlands, je nejzřetelnější výhodou automatizace zvýšení rychlosti. Guignollová však tvrdí, že neméně důležitým přínosem je také vyšší kvalita, podle ní jsou hlavním problémem složitých a rychle se pohybujících projektů lidské chyby.

„Jsme lidé a na každého člověka může působit mnoho aspektů, kvůli nimž ze sebe nedokážou dostat to nejlepší, co by mohli“, říká. „Automatizace scén pomocí aplikace Flow Production Tracking šetří čas, snižuje ale také výskyt chyb, což jsme si při práci s produkčním řetězcem mnohokrát ověřili.“

Protože společnost Gearbox vyvíjela hru New Tales from the Borderlands během pandemie COVID-19 s týmy z Quebecu a Vancouveru, další výhodou bylo zlepšení spolupráce. Pomocí cloudové aplikace Flow Production Tracking můžete automatizovat pracovní postupy mezi uživateli a časovými pásmy a vylepšit tak týmovou spolupráci a komunikaci na dálku. Pomocí nástroje pro nastavení na dálku aplikace Flow Production Tracking lze také využít celé řady prostředí a uživatelů stolního počítače.

Pro animátory je nejsilnějším přínosem produkčního řetězce asi rovnováha mezi pracovním a soukromým životem, neboť členové týmu mohou za méně hodin vykonat více práce. „V současném průmyslu může kvalita života převážit nad některými dalšími aspekty, včetně toho, na jakém projektu pracujete nebo kolik dostanete zaplaceno“, říká Guignollová, která dodává, že filmový produkční řetězec společnosti Gearbox posiluje firemní kulturu a láká stále víc a víc talentovaných lidí. „Lidé mají společnost Gearbox rádi, protože mohou snadno jednat se svými manažery, aby si vyžádali volno, když to potřebují. Nemusí se tím stresovat.“

A navíc, čas, který stráví prací, je více naplňuje. Než společnost Gearbox zavedla do praxe svůj filmařský pracovní postup, věnovali digitální umělci společnosti odhadem 60 % svého pracovního času logistickým úkolům, jako je správa souborů, a jen 30 % času kreativní práci, jako je animace, přičemž zbývajících 10 % času museli věnovat administrativním úkolům, jako je e-mailová komunikace. Dnes digitální umělci ve společnosti Gearbox tráví 60 % svého času tvůrčí prací, 30 % logistikou a 10 % administrativou.

„Čas, který už nemusí trávit správou položek dané scény, teď mohou strávit jejím vytvářením“, říká Guignollová. Automatizace může přinést stejné výhody jako při vývoji her i v jiných datově orientovaných odvětvích (angličtina). „Vše, co je řízeno daty, je položka, a vše, co je položka, potřebuje automatizaci pro jakýkoli proces, kterým to musí projít.“

Podobně jako při hraní hry New Tales from the Borderlands, tak výsledky, které získáte, závisí na vašich volbách. „Podle mého názoru musí být použití automatizace vhodné a smysluplné“, říká Guignollová. „Nepoužívejte automatizaci jen kvůli tomu, abyste používali automatizaci.“